양국 거인 씨름선수들 간의 우정이 화제다.

미국인 씨름선수 커티스 존슨(34ㆍ233㎝)이 최근 국내 씨름의 전설 이봉걸(57ㆍ205㎝)에게 병원비를 전달한 것으로 알려졌다.

지난 달 10월 24일 허리 수술을 받은 이봉걸은 현재 대전에 위치한 한 병원에서 재활 중이다. 이 소식을 들은 존슨이 SBS '놀라운 대회 스타킹' 예능 프로그램에 출연해 받은 출연료 전액을 이봉걸의 치료비로 내놨다.

두 사람의 우정은 지난해부터 시작됐다. 존슨은 부상으로 농구를 그만두고 2010년 미국 뉴저지에서 열린 미주지역 한인체육회 씨름대회에 참가하면서 본격적으로 씨름인의 길을 걸었다. 그는 그해 10월 뉴욕씨름대회서 우승을 차지하는 빠른 성장세를 보였다.

2011년과 2012년에는 국내 천하장사대회에도 출전해 주목을 받았으나 성적은 신통치 않았다. 매번 예선에서 탈락한 존슨은 지난해 이봉 걸로부터 코치를 받으며 인연을 맺었다.

존슨은 11월 10일부터 16일까지 김천실내체육관에서 열린 ‘IBK기업은행 2014 천하장사씨름대축제’에 참가해 세계특별장사씨름대회에서 공동 3위를 기록했다.