2015년 대미를 장식하는 ‘위더스제약 2015 천하장사씨름대축제’가 오는 18일(수)부터 22일(일)까지 충청남도 청양군 청양군민체육관에서 열린다.

대한씨름협회가 주최하고 충청남도씨름협회가 주관하며, KBS한국방송, 청양군, 청양군의회, 청양군체육회, 청양군씨름협회, 위더스제약, 센트럴병원, 현대삼호중공업 등이 후원하는 이번 대회는 전국어린이씨름왕선발대회, 전국중·고씨름왕선발대회, 전국대학장사씨름대회, 여자천하장사전, 천하장사전 등 5개 종목 1,200여 명의 선수가 참가한다.

특히, 이번 대회는 위더스제약이 메인타이틀 스폰서로 참여한다. 위더스제약은 2005년 KGMP 규격을 갖춘 중견제약회사로 이번 대회 메인 A-보드, 감독석 A-보드 광고 등의 권리를 가지게 된다.

종별 모든 경기는 토너먼트 형식으로 진행된다. 종별 우승자에게는 상장·우승트로피·경기력향상지원금이 지급되며, 천하장사에게는 상장·우승트로피·경기력향상지원금 이외 우승인증서․천하장사순회배가 지급될 예정이다.

대회 첫날인 18일(수) 전국대학장사씨름대회와 전국어린이씨름왕선발대회 예선전을 시작으로 전국중·고씨름왕선발대회, 여자천하장사전, 천하장사전이 차례로 열린다.

가장 하이라이트는 단연 마지막 날 열리는 천하장사전이다. 총 354명이 출전하는 천하장사전은 정경진(구미시청), 장성복(양평군청), 김진(증평군청)의 3파전이 예상된다. 이 중 강력한 우승후보는 2014 천하장사이자 올 시즌 2관왕(보은대회/추석대회)에 오른 정경진이다.

그러나 장성복과 김진도 만만치 않다. 지난해 2관왕(설날대회/추석대회)과 올 시즌 설날대회 백두장사에 오른 장성복은 그동안의 부상을 떨쳐버리고 천하장사대회서 복귀할 예정이다. 지난해 돌풍을 몰고 온 김진도 생애 첫 천하장사를 노리고 있다.

정경진, 장성복, 김진 이외에도 2011, 2013 천하장사 이슬기(현대코끼리씨름단)도 빼놓을 수 없다. 이슬기는 최근 별다른 성적을 기록하지 못했으나, 워낙 천하장사대회서 강한 면모를 보인만큼 이번 대회서도 기대해볼 만하다.

한편, 19일(목)~21일(토)은 KBS N SPORTS를 통해 생중계되며, 22일(일)은 KBS 1TV를 통해 생중계된다.